Regionale Lebensmittel sind nicht immer umweltfreundlich

Das Motto «Think global : consume local» scheint einleuchtend: Wer einheimische Lebensmittel kauft, trägt einen wesentlichen Beitrag zur Nachhaltigkeit bei. Doch regionale Produkte sind nicht immer umweltfreundlicher. Es kommt ganz auf ihre Ökobilanz an.

Um Aussagen über die Umweltauswirkungen von Lebensmitteln zu treffen, müsste man sich einen ganzen Lebenszyklus eines Produktes anschauen: vom Anbau bis zur Entsorgung und eine Ökobilanz berechnen. Viele verschiedene Faktoren wie Transport, Lagerung oder Verpackung müssen betrachtet werden. Denn jeder Prozess verursacht Umwelteinflüsse, zum Beispiel durch Treibhausgasemissionen oder Versauerung.

Eine umfassende Ökobilanz anzufertigen, ist eine Sisyphusarbeit. Sie zumindest zu einem kleinen Teil zu erledigen, hat sich Franziska Stössel vom Institut für Umweltingenieurwissenschaften an der ETH Zürich vorgenommen. Für den Grossverteiler Coop untersuchte sie 28 Gemüse und Früchte aus 29 Ländern. Ziel war es, Ökobilanzen von Lebensmitteln aufzustellen. Coop will mit Ökobilanzen sein Nahrungsmittelangebot ökologisch verbessern. Die ersten Ergebnisse des Projekts «Nachhaltiger Konsum von Nahrungsmitteln» wurden bereits 2009 veröffentlicht, die Publikation eines wissenschaftlichen Artikels steht noch aus. Aus den ersten Ergebnissen haben wir hier eine Zusammenfassung erstellt.

Tomate: besser aus ungeheizten Gewächshäusern als aus geheizten

Wer im Frühling im Supermarkt eine Tomate aus der Schweiz statt aus Spanien kauft, glaubt oft, etwas Gutes zu tun. Denn bei einem lokalen Produkt fallen weite Transportwege und damit hohe Treibhausgasemissionen weg. Doch wer so denkt, liegt falsch. Ein Kilogramm Tomaten aus Spanien kann 75 Prozent weniger Treibhausgasemissionen verursachen als die gleiche Menge aus der Schweiz. Warum? Das Problem liegt in der Beheizung von Gewächshäusern mit fossilen Brennstoffen. Tomaten, die im Frühling in der Schweiz wachsen, kommen meist aus beheizten Gewächshäusern. Spanische Tomaten nicht. Um ein Gewächshaus zu beheizen, sind fossile Brennstoffe notwendig, die für den hohen Kohlendioxid-Ausstoss verantwortlich sind.

Das gilt übrigens nicht für Gewächshäuser, die mit erneuerbaren Energien beheizt werden. «Es gibt mittlerweile immer mehr Gewächshäuser, die zum Beispiel mit Abwärme beheizt werden oder mit Holz. Gewächshäuser, die mit alternativen Energien beheizt werden haben eine andere Bilanz und müssen aus der Kritik genommen werden», sagt die Wissenschaftlerin Franziska Stössel.

Ganz anders sieht die Situation natürlich ab Mitte Mai bis Herbst aus. Hier lohnt es sich gleich mehrfach auf die Schweizer Tomate aus unbeheizten Gewächshäusern zurückzugreifen. Sie verursacht nur etwa halb so viel Treibhausgasemissionen wie eine aus Spanien, weil letztere ja mit dem LKW noch in die Schweiz transportiert werden muss. Ausserdem wird in der Schweiz weniger Wasser verbraucht. In Südspanien muss häufig künstlich bewässert werden, während in der Schweiz die natürlichen Niederschläge ausreichen. Schliesslich spielt der Landverbrauch noch eine Rolle. Dieser ist zwar in beiden Ländern gleich hoch. Doch rechnet man den Transport der Tomaten aus Spanien hinzu, der Land verbraucht sowie die Herstellung des Treibstoffs, kommt die mediterrane Tomate schlechter weg.

Wieviel Treibhausgas verursacht die Produktion von einem Kilo Spargel? Grafik: ETH Life, ETH Zürich

Spargel: Transport per Schiff besser als per Flugzeug

Wer im April 1 Kilogramm Grünspargel aus Peru kauft, belastet die Atmosphäre mit rund 12 Kilogramm Kohlendioxid Äquivalenten (Äquivalenten stehen hierbei für Kohlenstoffdioxid und andere treibhauswirksame Gase). Denn diese Spargel kommen meist per Flugzeug und das verursacht den hohen Treibhausgasausstoss. «Die Spargel aus Peru sind nicht per se eine Sünde. Es kommt einfach darauf an, mit welchem Transportmittel sie hierher gebracht werden. Kommen sie mit dem grossen Frachtschiff, schneiden sie bezüglich Treibhausgaspotential etwa gleich ab wie wenn sie mit dem Lastwagen aus dem Mittelmeerraum hergebracht werden», gab Franziska Stössel in einem Gespräch mit DRS 2 zu Bedenken.

Kommt ein Kilogramm Spargel nicht per Frachtflugzeug, sondern mit dem Hochseefrachter, wird die Umwelt nur noch mit 1 Kilogramm Kohlendioxid Äquivalenten belastet. Meist betrifft das weissen Spargel, der einen langen Transport per Schiff besser übersteht als Grünspargel. Bei Coop gibt es deshalb seit einigen Jahren keine Aktionen mehr mit Grünspargel aus Peru, Mexiko und Kalifornien. So konnte nach Angaben der Coopzeitung die per Flugzeug importierte Menge von über 1100 Tonnen (2008) auf 680 Tonnen (2009) reduziert werden.

Noch besser schneidet allerdings der einheimische Spargel mit etwa 0,5 Kilogramm CO2- Äquivalenten pro Kilogramm ab. Zudem ist der Wasserverbrauch viel geringer. Wer ökologisch einkaufen will, sollte also bis Mai warten, wenn das Gemüse auch aus der Region kommt.

Äpfel: Lagerung besser als Transport

Schweizer Äpfel werden im September geerntet und müssen während des Winters im Lager gekühlt werden, damit sie auch noch im Juli geniessbar sind. Trotz der verbrauchten Kühlenergie schneiden die gelagerten Schweizer Äpfel in der Ökobilanz besser ab als frische Äpfel aus Neuseeland. 1 Kilogramm Schweizer Äpfel, das über den Winter und den Frühling gelagert und gekühlt werden muss, belastet das Klima bis Juli mit 350 Gramm Kohlendioxid Äquivalenten. Ein Kilogramm Äpfel aus Neuseeland verursacht zur selben Zeit 600 Gramm Kohlendioxid Äquivalenten, hauptsächlich aufgrund des weiten Transportweges per Frachtschiff.

Fazit: saisonal und gleichzeitig regional einkaufen

«Saisongerechte Produkte aus der Region schneiden in den drei Ökobilanzpunkten CO2-Äquivalente, Wasser und Land bei weitem am besten ab», so Franziska Stössel gemäss einem ETH Life Bericht. Sich so zu ernähren, fordert aber vor allem im Winter einiges an Disziplin ab. Tipps für eine nachhaltige Ernährung mit Wintergemüse finden Sie im Artikel «Winter-Gemüse: Kohl und Co. sind Fitmacher für die kalten Tage».

Die Studien von Franziska Stössel haben auch gezeigt, dass es zwar möglich ist, einzelne Produkte umfassend ökologisch zu beurteilen. Es fehlen aber noch weitere Indikatoren, wie zum Beispiel Bodenfruchtbarkeit oder Erosion. «Was aber eher schwieriger ist, ist die Deklaration aller Produkte, gerade, weil sie je nach Saison ganz anders sein müsste», sagt Franziska Stössel.

Text: Angela Zimmerling